Una volta era considerato il simbolo dell'immortalità e fede, gli smeraldi fini sono stati a lungo apprezzati per il loro colore e bellezza. Il primo racconto storico degli smeraldi li fa risalire all'antico Egitto, dove venivano estratti vicino al Mar Rosso.
Le "miniere di Cleopatra" venivano lavorate già nel 3500 a.C. La maggior parte, se non tutti, gli smeraldi trovati nei gioielli antichi provenivano da queste miniere egiziane. Oggi gli smeraldi vengono estratti in diversi paesi, tra cui Colombia, Brasile, Zimbabwe, Zambia, Afghanistan, Russia, India e Pakistan.
Gli smeraldi trasparenti sono tradizionalmente modellati nello stile step-cut. Gli angoli sono troncati da sfaccettature per proteggerli dalle scheggiature, conferendo alle pietre una forma ottagonale.Questo stile di taglio è noto come il taglio smeraldo.
Caratteristiche Smeraldo
Come detto in precedenza, lo smeraldo fa parte della famiglia del berillo, della quale sono parte integrante anche la bixbite, l’acquamarina blu, la morganite rosa, l’eliodoro giallo e la goshenite. Il colore verde intenso è dovuto proprio alla presenza di vanadio e ossido di cromo, che fanno del berillo automaticamente uno smeraldo. Infatti, il berillo in cui è presente esclusivamente il vanadio è chiamato semplicemente berillo verde. Contrariamente a ciò che molti credono, gli smeraldi presentano numerose imperfezioni, ecco perché le gemme verdi prive di imperfezioni sono molto difficili da trovare e di conseguenza hanno un valore molto elevato. In ogni caso, c’è anche chi preferisce acquistare uno smeraldo contraddistinto da imperfezioni impercettibili piuttosto che una pietra preziosa impeccabile, dato che spesso proprio grazie a queste è possibile comprovarne l’autenticità. Tra l’altro è possibile celare eventuali imperfezioni trattando lo smeraldo con bagni coloranti o oli, questa pratica è estremamente diffusa nell’industria delle pietre preziose. Se trattati con olio o resine con lo scopo di eliminare o attenuare le imperfezioni, però, le gemme non avranno più lo stesso valore, visto che sono proprio le imperfezioni a rendere gli esemplari preziosi e a testimoniarne la naturale origine e quindi la rarità. Nonostante si tratti di una pietra dura, lo smeraldo non si caratterizza per una durezza estrema e risulta essere piuttosto delicato, motivo per cui può rompersi facilmente, non solo a causa di urti ma anche con elevati sbalzi di temperatura. Per questo motivo, lo smeraldo è più adatto alla realizzazione di pendenti che di anelli, che sono più soggetti a urti quando vengono indossati. Le inclusioni che possono essere viste ad occhio nudo, per le quali lo smeraldo si contraddistingue, sono provocate dalla formazione di questa pietra preziosa all’interno di rocce metamorfiche, ossia che hanno subito una trasformazione fisica mediante oscillazioni di pressione e calore. Queste inclusioni e le fratture di cui la pietra è costellata sono chiamate giardino dello smeraldo. Un’ulteriore qualità degna di nota dello smeraldo è la lucentezza, che fa in modo che un esemplare sia differente dall’altro per purezza, taglio e colore. Gli smeraldi provenienti dalla Colombia sono reputati i migliori, in quanto contraddistinti da una qualità invidiabile ed una tonalità di verde maggiormente puro. Risulta essere vero però che vi è uno smeraldo dello Zambia che si contraddistingue per il verde maggiormente intenso ed imperfezioni meno accentuate.
Tipologie Smeraldo
Lo smeraldo colombiano è la pietra preziosa per antonomasia. Ovviamente è estremamente richiesto e trovarlo è molto difficoltoso. A renderlo diverso sono la sua invidiabile qualità, la sua straordinaria purezza ed il colore verde acceso.Invece lo smeraldo brasiliano, conosciuto ai più con il nome di tormalina verde, si contraddistingue per la tonalità di colore che varia dal verde chiaro a quello più intenso. Mentre gli smeraldi famosi come trapiche si contraddistinguono per la presenza di inclusioni di carbonio scuro che vanno a comporre all’interno della pietra il disegno di una stella a 6 punte.Questa pietra preziosa ha origine pneumautolitica pegmatitica e può trovarsi all’interno di rocce metamorfiche e graniti. Non è un mistero infatti che a partire dall’antichità lo smeraldo è stata considerata una pietra preziosa dal valore elevato. I giacimenti di smeraldi più rilevanti si trovano negli Urali ed in Colombia, invece quelli meno importanti si trovano in Egitto, in America del Nord, in Australia, in Brasile, in Austria, in Sud Africa ed in Zimbabwe. La Colombia, in particolare offre una qualità eccellente di smeraldi, provenienti dai giacimenti di Muzo o dalla miniera Chivor. Risulta essere possibile riconoscere questi smeraldi perché presentano una tonalità intensa di verde. Gli smeraldi brasiliani, invece, presentano una colorazione molto leggera di verde, con sfumature che tendono al giallo e quasi prive di inclusioni, ovvero trasparenti. Nel lontano 1848 lo smeraldo venne riprodotto anche sinteticamente. Un’operazione che fu resa possibile dalla fusione di allumina, silice e glucina più l’aggiunta di piccoli quantitativi di ossido di cromo e molibdati di litio. Purtroppo i risultati furono deludenti visti i minuscoli cristalli prodotti. Oggi lo smeraldo sintetico viene prodotto in dimensioni normali mediante processi idrotermali. Lo smeraldo può essere confuso con pietre preziose di valore meno elevato, come l’hiddenite, la tormalina verde ed il dioptasio. Queste pietre preziose però rispetto allo smeraldo dispongono di alcune proprietà fisiche differenti.
Valore Smeraldo
Il valore di uno smeraldo è determinato da colore, inclusioni e taglio. Come spiegato in precedenza, l’intensità del colore è dovuta alla presenza di cromo. Più il colore è intenso e maggiore risulta essere il valore di uno smeraldo. Bisogna però dire che se la pietra è troppo scura, il valore è minore.Come spiegato in precedenza, le inclusioni sono tipiche dello smeraldo.Se queste sono eccessive, la pietra vale però meno, visto che possono rovinare la limpidezza e il colore. Inoltre, è importante fare attenzione alle inclusioni presenti in superficie, che possono rendere la pietra più fragile.Il taglio è l’ultimo elemento da prendere in considerazioni.Questa pietra, a causa delle numerose inclusioni, è piuttosto difficile da tagliare perchè può rovinarsi durante il lavoro. Per esempio, può filarsi e perdere valore. Inoltre, un taglio eseguito correttamente deve riuscire a fare risaltare il colore e la lucentezza dello smeraldo.
Utilizzo Smeraldo
Gli smeraldi dalla tonalità più trasparente sono impiegati in gioielleria qualità di gemme. Questa pietra preziosa è estremamente sensibile al rumore e alla pressione, non a caso il famoso taglio smeraldo deve il suo nome alla gemma verde per il quale è stato per l’appunto sviluppato, al fine di ridurre al minimo la pressione nel corso del taglio. In genere le pietre di smeraldo hanno una grandezza tra 0,2 e 0,5 carati, per quanto riguarda le gemme che vengono incastonate nel contorno, e possono arrivare fino a 8/10 carati, per quanto riguarda le gemme principali, di anelli, ciondoli, orecchini e collane. Anche se, di norma, maggiori sono le dimensioni della gemma, più alto è il suo valore, può accadere spesso che le pietre piccole presentino una maggiore limpidezza e diventino persino più pregiate e costose
(Fonte:Wikipedia)